В 1735 г. холода, начавшиеся 13 октября,
продолжались целых шесть недель и были очень суровы и жестоки. Вообще же зима
сносна, но очень переменчива и сыра. Санная дорога редко бывает дольше
пяти-шести недель. Однако реки, даже Днепр, а также Азовское море с частью
Черного замерзают почти каждую зиму. Весной бывают частые бури, дождей мало,
почему жирная почва скоро высыхает.
Летние жары легко переносятся вследствие постоянно дующих
в степях ветров; но если их против обыкновения нет, то жара очень чувствительна
и вредна для здоровья. Грозы летом часты и сильны. Уже с первых дней августа
ночи становятся очень холодными. Диких животных в этих степях много: кроме
медведей, волков, буйволов, лосей, русаков, лисиц, барсуков, сурков, куниц,
диких кабанов, оленей и диких коз, здесь есть также дикие лошади и дикие бараны.
Обе эти породы водились [44] в здешних и
соседних степях с древнейших времен. Шерсть диких лошадей в первые годы красноватая,
затем делается мышиносерой с черным хвостом и гривой, с черной полосой по
крестцу. Их очень трудно ловить, всего лучше они ловятся зимой. Они гораздо
быстрее и значительно сильнее прирученных лошадей. Приручить их не удается или
удается лишь с величайшим трудом. Они ходят табунами под предводительством
самых сильных жеребцов.
Ходячее мнение утверждает, что они происходят от
русских лошадей, разбежавшихся во время осады Азова в 1697 г. Но Ян
Красинский говорит о них уже в 1574 г., а за целых 2000
лет до него — Геродот. Дикие бараны (степные бараны — по-русски, у Страбона —
«Колой») имеют шерсть, как у серны, но баранью морду с горбинкой; они блеют,
как овцы, имеют очень гибкую верхнюю губу и еще более быстры, чем серны. Мясо
их очень вкусно, шкура их может употребляться одинаково со шкурой серны.
Они ходят стадами в несколько тысяч голов. Зайцы, рябчики, куропатки водятся в таком количестве, что
русские во время их переходов по степям часто ловили их руками. Из насекомых
здесь среди других встречаются тарантулы и червецы (Tscherwetze, Coccus
poionorum). Летом степь бывает усеяна саранчой.
Кое-где по всей степи встречаются так называемые
курганы. Это погребальные холмы команов (половцев) (см. Rubruquis, Voyage en
Tartar., chapt. X, p. 19), насыпанные из земли на значительную высоту. На
вершине их находятся статуи из гипсового камня, находимого в этих местах в
земле. Они изображены то стоящими, то сидящими, то лежащими, с лицом, всегда
обращенным к востоку; некоторые имеют большие размеры и довольно хорошо
выполнены, другие малы и плохи; они все изображены в одеянии, мужчины часто с
оружием, с длинными усами; головные уборы женщин совсем особенные.
Часто рядом со статуей человека лежит статуя лошади. Кое-где находят статуи,
обозначенные крестом. В этих могильных холмах лежат кости погребенных людей
всегда обращенными к востоку; между костями, если это скелет мужчины, находят
мечи, серебряные и золотые кольца, а если скелет женщины, то женские украшения.
Находили там греческие монеты, так и различные золотые и медные с арабскими
надписями. Вокруг обыкновенно лежат в земле кости и скелеты лошадей. [45]