Ермак передал прибывшему в Сибирь царскому воеводе
пленного Махметкула, который был немедленно отправлен в Москву, где обязался
служить царю. С этих пор счастье начало изменять завоевателям Сибири. Сделался
недостаток в съестных припасах; распространились болезни; воевода Волховской
умер.
С наступлением весны 1584 года татары, остяки и
вогуличи подвезли русским запасы; нужда миновалась, но казаков постигла новая
беда. Один из данников Кучума, Карача-Мурза, притворился верным слугой русского
царя и просил у Ермака помощи против нагайцев. Ермак послал к нему Ивана Кольцо
с небольшой дружиной в сорок человек. Татары перебили их всех до последнего.
Другой атаман, Яков Михайлов, отправился проведывать вестей о пропавших
товарищах и был сам взят и убит.
Вслед за тем Карача с большой татарской силой осадил
Ермака и атамана Мещеряка в самом Искере, думал принудить их к сдаче голодом,
но атаман Мещеряк сделал вылазку и рассеял осаждающих. Ермак отправился по
следам Карачи вверх по Иртышу и счастливо покорил несколько улусов. В августе проведал он, что в Сибирь идет бухарский караван с товарами и сам
Кучум хочет перерезать ему путь и захватить товары.
Ермак отправился со своей дружиной на
устье реки Вагая, впадающего в Иртыш, с тем, чтобы дать каравану свободный путь
по Иртышу. Целый день ожидал он каравана, не видал его и, утомившись,
расположился с казаками на отдых на берегу Иртыша. Ночь была дождливая и
бурная. Все казаки заснули глубоким сном. Татары напали на них и начали резать
сонных. Ермак, пробудившись, бросился к своему стругу, но струг стоял далеко от
берега. Ермаку нужно было проплыть до него несколько шагов.
Он бросился в своей броне в воду и утонул. Татары
двинулись на Искер. Атаман Мещеряк вместе с присланным из Москвы товарищем
князя Волховского, Иваном Глуховым, не в состоянии были при малом числе воинов
держаться против Кучума, покинули город Сибирь и поплыли на стругах вниз по
Иртышу, с тем, чтобы войти в Обь, а оттуда через югорские горы пробраться в
Печору. Таким образом, Сибирь была покинута и, казалось, все плоды подвига
Ермака погибли.
Но Ермак сделал свое дело. По следам его двинулась
Русь в неизмеримые страны северной Азии, покоряя страну за страной, подчиняя
русским царям один татарский народец за другим, оставляя повсюду следы своего
поселения. Еще в Москве не знали о гибели Ермака, как снова послали в Сибирь
воеводу Мансурова, который, услышавши, что сделалось с казаками, отправился не
вверх, а вниз по Иртышу, при впадении Иртыша в Обь основал большой Обский
городок и принудил окрестных остяков платить ясак.
В 1586 году воевода Сукин основал Тюмень на реке Type,
а в следующем (1587) воевода Чулков заложил Тобольск близ бывшего города
Сибири: последний был с тех пор заброшен окончательно. Кучум, одолевши Ермака,
не удержался на царстве, был изгнан Сейдяком, племянником свергнутого им
прежнего сибирского царя, а сам Сейдяк был схвачен Чулковым и отправлен в
Москву. Кучум несколько лет еще боролся с русскими.