Эта обширная страна лежит на северной стороне Черного
и Азовского морей и окружена со всех остальных сторон русскими владениями, от
которых ее отделяют Каяли-Берт (каменистый Берт), иначе Большая Берда, Шилки-Су или Конские воды, сооруженная вдоль
этих рек и между ними русская линия и, наконец, Днепр. Однако угол между
Днепровским лиманом и Черным морем, на котором лежит Кильбуруни, по мирному
договору 1774 г. принадлежит Российской империи.
Восточный Ногай назывался также пустыней Огула. Русские называют его Крымской степью. Он приблизительно вдвое
больше, чем Крым; прежде он был гораздо обширнее, чем теперь, но уже по
Белградскому миру в 1739 г. более половины его отошло во владение русских.
Вся страна представляет собою равнину, где едва на протяжении каждых шести миль
встречается маленькая возвышенность.
Гор совсем нет, разве только между Бердинкой и
Буюк-Карзаком, у истоков Токмака и на Днепре, между Белозерской и Рогачиком. Здесь чувствуется также большой недостаток в пресной воде,
особенно внутри страны; кроме Днепра, там нет судоходных и больших рек. Воды,
которым дают названия рек, по большей части ручьи, впадающие в Днепр или в
Мертвое, Гнилое и Азовское моря. Где их нет, обходятся
колодезной водой, которая, однако, часто тоже плохи. Имеется единственное озеро
с пресной водой, которое вместе с наибольшим [43] впадающим в него
потоком называется Молочная вода, по-татарски — Сут-Су, по-русски — Молочные воды.
Нигде нет также лесов, только кое-где встретишь
кустарник. Но почва одна из самых прекрасных и плодородных. Спаржа, чеснок и
лук растут в большом количестве в диком состоянии; тюльпаны здесь самые обычные
цветы; персики, солодковый корень и стебель таволги
встречаются часто. Трава растет выше роста человеческого.
Все сорта хлебов здесь росли бы прекрасно, если бы
ногайцы больше любили земледелие; более всего сеют они красное и желтое просо,
очень крупнозернистое, служащее им ежедневной пищей, и ячмень, дающий
несравнимый урожай и в большом количестве отправляемый в Константинополь для
корма лошадей. Ботаники нашли бы здесь много прекрасных растений, но до сих пор
ни один из них не попал в эти степи. Когда русские войска с обозом проходили но
этим степям, топтали и мяли траву, то замечалось, что весь воздух был пропитан
очень приятным, одуряющим, крепким запахом.
Среди других здешних растений находят также то, из
которого турки и татары делают свои фитили. Большая часть степной травы очень
груба, тан как тучная почва и сильная жара дают ей стремительный рост; в летние
месяцы она совершенно высыхает и делается несъедобной. Ногайцы поэтому в июле и
августе ее зажигают, чтобы старые растения не заглушали молодых. Климат для
страны, лежащей под одной широтой с Женевой и Нантом, слишком суров. Часто
холода начинаются с конца сентября.